Ο άγιος Κορνήλιος έζησε κατά τους αποστολικούς χρόνους. Αυτός, ζώντας ανεπίληπτη ζωή και όντας φιλεύσπλαχνος και καλοπροαίρετος άνθρω­πος, είδε καθαρά και φα­νερά σε οπτασία, στις τρεις μετά το μεσημέρι,
άγγελο Κυρίου, ο οποίος τον προέτρεψε να στείλει αντιπροσώπους του και να προσκαλέσει τον απόστολο Πέτρο, για να ακούσει από αυτόν αυτά που πρέπει. Ο Κορνήλιος έπραξε αμέσως σύμφωνα με την οπτασία. 

Και πράγματι, ο απόστολος Πέτρος, ύστερα από την πρόσκληση του Κορνηλίου και αφού και ο ίδιος είχε ιδεί μια σχετική οπτασία